毛主席称赞开国大将罗瑞卿：天塌下来，有罗长子顶着，可见主席对他的评价之高，说到罗瑞卿罗长子的外号，那是在1929年的时候，主席给他起的，当时罗瑞卿第一次见到罗瑞卿，看他个子很高，就问他是哪里人，得知罗瑞卿是四川人，主席惊叹到道“川湘子弟身材大都不高，可你我都是长子（高个子）”

就这样，罗瑞卿便有了罗长子的称号，第一次公开喊出这个外号，是在1931年的一次会议上，毛主席问“十一师的罗长子来了没有？”，罗瑞卿时任十一师的政委，毛主席说“听说你挂了花，我因为很忙，没有去看你，就让你们政委代表我去看你了。”由此，罗瑞卿罗长子的外号便流传出来。

在红军时期，抗日战争时期，解放战争时期，罗瑞卿立下了赫赫战功，新中国成立后，毛主席亲自点名罗瑞卿担任共和国的第一任公安部部长，在三反，镇压反革命等运动中，罗瑞卿亲自指挥，剿匪220余万人，基本消灭了中国大城市各种黑社会势力、封建行会组织等，总的来说，建国初期，罗瑞卿立下大功。

1955年，罗瑞卿被授予大将军衔，此后，他历任军委秘书长，总参谋长等职务，1965年，罗瑞卿受到错误的批判，被解除了所有的职务，文革开始后，罗瑞卿受到了更加猛烈的攻击，以至于他心中气愤难平，遂跳楼自杀，表示自己的清白，幸运的是，他没有死，不幸的是，他的脚跟粉碎性骨折，以后只能靠双拐艰难行走。

1975年，邓小平复出后，罗瑞卿被任命为军委顾问，重新恢复工作，一年后，毛主席去世，罗瑞卿悲痛万分，那个时候，他的双腿刚刚能站立，他艰难地拄着双拐来到主席的遗体面前，泣不成声，后来，他每当经过天安门广场时，他总要司机减速慢行，自己从座位上起身，朝着毛主席的画像，恭敬的敬礼。

1977年，罗瑞卿被任命为中央军委常委和秘书长，辅佐邓小平完成军队拨乱反正的工作，那个时候，罗瑞卿十分珍惜时间，他常常和身边的人说“我今年72岁了，我要当27岁过”当时由于他的任命很突然，秘书班子还没有配齐，罗瑞卿也不担心，他当即叫来了自己以前的卫士长赵文岐，要他担任自己的秘书，协助自己工作。

那段时间，罗瑞卿每天工作的时间一天达10多个小时以上，长期的工作，让本来就是残疾人的罗瑞卿，更加的感到困难，没多久，他的身体支撑不住，住进了301医院。

当时罗瑞卿特别想要再好好地为党工作，因而他的腿疾，一直在找治疗的办法，当时有两人介绍了两位西德的医生，他们说二战以后，因为欧洲出现了许多残疾人，因而他们拥有很好的治疗技术，医生说，他们可以为罗瑞卿换一个轻巧的假肢。

对于此事，罗瑞卿很感兴趣，邓小平这时候也批示下来，无论如何也要将罗瑞卿的病治好，当时在国内其实也有能治好，著名的骨科专家卢世璧曾看过罗瑞卿的腿伤，表示在国内虽然进行人工股关节的手术少，但是效果是很不错的。

西德方面很希望罗瑞卿去西德治疗，他们在看完罗瑞卿腿伤的照片后，他们做出百分之99的保证，说能够治好罗瑞卿的腿伤，邓小平最终批示，允许罗瑞卿去西德治疗，

1978年7月18日，罗瑞卿来到了西德的科隆机场，医院方面决定8月2日动手术。

8月1日晚上，罗瑞卿的夫人郝治平前来探望丈夫，离开前，罗瑞卿告诉她“我这里你不必担心，还是早点回到旅馆去吧。”这个手术在当时情况来说，并不算是一个大手术，因而郝治平也放心。

8月2日早上七点，等到郝治平来到医院时，罗瑞卿已经被送进了手术室，中午时分，手术成功，郝治平流下了眼泪，她想要去看看罗瑞卿，但是被医生阻拦了，怕病人手术后被感染。

晚上12点，郝治平也没见到罗瑞卿，她回到了旅馆，没多久，她就接到电话，罗瑞卿于2点40分因心肌梗塞去世了。

邓小平得知这个消息后，连连说“怎么会这样”，这个时候，他十分后悔自己允许罗瑞卿去西德治病。

罗瑞卿去世后，中央有关部门为他举行了隆重的葬礼，邓小平致悼词。