#以书之名#

中国最早并不是一个国家的概念，而是地域和文化的概念。《辞源》：“上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，故称中国，而把我国周围其他地区称为四方。后成为我国的专称。”华夏族人居于黄河流域，称其四境各民族为“南蛮，东夷，西戎，北狄”，黄河流域居中，故自称“中国”。

“中国”在秦汉之前是指京师、国境之内、领土、中等国家、中央之国的意思。汉代开始用于称呼汉族人建立的中原王朝，汉以后及以后各个朝代均有自己的国号，“中国”并不是国号，但“中国”的含义在扩大，包括少数民族建立的辽、西夏、元等政权也自称中国，以表示自己的正统性，可见在整个封建社会中国是高度文化和地域的理念。

“中国”正式作为国名始于辛亥革命，1912年元旦，“中华民国”成立，国际上通称“Republicof China”，简称“中国”，英文为“China”。从此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称。新中国成立后，我们也把“中国”作为“中华人民共和国”的简称。现在，世界上只有一个“中国”，就是中华人民共和国。