欧阳修，字永叔，吉水（今屈江西）人，出身于低级官吏家庭，欧阳修幼时失父，家中贫寒，从小聪明好学 ，他的母亲便用沙土当纸，以棍做笔，教儿子习字，对其进行启蒙教育。

后来家境实在贫困，无以为计，其母便带他投奔在随州任推官的叔父欧阳晔，方使欧阳修所受教育得以继续进行。从而也使北宋文文坛最终出现了他这样一位散文大家。

欧阳修到了叔父家后更加好学，看书达到了如醉如痴的程度。在他叔父家隔壁，有一大户人家，主人叫李尧辅。欧阳修见他家藏书很多便经常去他家翻阅。每次一坐就是一天，真称得上是废寝忘食。李尧辅也很喜欢这个聪明好学的。

一天，欧阳修在李宅无意中发现一本非常破旧的《昌黎先生集》，便随手拿过来读，读着读着人了迷，直到天色晚了，还在那里读。叔父家派人来叫他回家，他用手靡娑着那本书，竟有些受不释手。李尧辅见状，颇为这个勤奋的孩子所感动，便把这本书送给他。欧阳修大喜过望，连连称谢，将书精心放在怀中，这才回了家。

回了家，他细细研究韩愈的文章，越发觉得韩愈的散文写得既有气势又极富变化，不愧为一代散文大家，便下决心向韩愈学习。在叔父家的日子久了，欧阳修也结交了一些当地颇为知名的文人。特别是与黄茂宗、黄梦升兄弟相处得很好。有一年大考，文章写得非常好的黄氏兄弟均落榜，而一个叫王交的庸才却高中榜首，得了进士。黄茂宗非常不服气，便去找翰林学士胥偃说理。胥偃为官清正，当场令其作文，黄茂宗一挥而就。胥偃见他文采果然不错，便将其推荐给皇上。皇上很看重胥偃，见他推荐人来，料定此人必有才华，便令礼部对黄茂宗进行一次特殊的考试。黄茂宗凭自己的才华征服了众主考官，得中进士。

欧阳修、黄梦升得知消息，都为他感到高兴。黄梦升就对欧阳修道:“看来胥偃大人是个惜才之士，你的文章写得比茂宗还要好，何不请翰林学士胥偃为你指点一二，以求更大发展？”欧阳修一听有理，便拿上自己所写的文章去向胥偃讨教。